Randonnée dans les gorges orientales ? Suivez ces conseils pour éviter les rencontres avec des serpents à sonnettes, que faire en cas de morsure

Jan 15, 2024

WHITE SALMON — Je commençais tout juste l’ascension de Coyote Wall, le sentier de randonnée ensoleillé dans la gorge orientale du fleuve Columbia, lorsqu’un bruit de sifflement distinct s’est levé.

Cela ressemblait à une cascade, ce qui aurait pu avoir un sens, puisque la gorge est célèbre pour ses nombreuses cascades – mais pas ici.

Le sifflement devenait de plus en plus fort au fur et à mesure que je roulais en camion. J’ai arrondi un virage dans le sentier – essayant toujours de placer ce son étrange – et c’était là : un gros serpent enroulé, la tête planant au-dessus d’un corps brun et gris, dirigé droit vers moi et cliquetant bruyamment.

Mon système nerveux s’est immédiatement mis en marche, je suis heureux de le signaler. Il n’y avait aucun processus de pensée, aucune réalisation au ralenti: « Wow, c’est un serpent à sonnettes, hmm, peut-être que je devrais ... »

J’étais parti. Courir sur le chemin en un instant. J’ai repéré un serpent ou deux sur les sentiers de Gorge, mais c’était ma première conférence en face à face – à une distance de peut-être 4 pieds – avec une créature prête, désireuse et capable de me tuer.

Pour en savoir plus

Pour en savoir plus sur les serpents à Washington, visitez https://wdfw.wa.gov/species-habitats/living/snakes.

Mais le voulait-il vraiment ? Pas selon les experts. Ils mettent également en garde contre la panique et la course comme je l’ai fait. Geler, évaluer la situation et reculer lentement avec mes bâtons de randonnée déployés comme leurre défensif aurait été la ligne de conduite la plus sage.

Maintenant que je le sais, je vais avoir une conversation avec mon système nerveux avant ma prochaine randonnée dans les gorges orientales. Je ne vois pas réduire mes excursions là-bas à cause d’un serpent effrayant.

Je vais juste tenir compte des conseils suivants pour éviter les serpents, glanés auprès de la Washington Trail Association, du Washington Department of Fish and Wildlife et du U.S. Department of Agriculture.

Hmm, mon boulon à cerveau de lézard pour la sécurité était-il trop soudain, trop brusque? Ce serpent s’est-il réellement fendu et m’a-t-il presque attrapé? Je n’ai pas regardé en arrière, donc je ne le saurai jamais.

Les morsures de serpent à sonnette sont rarement mortelles. Environ 8 000 personnes sont mordues par des serpents à sonnettes aux États-Unis chaque année, mais seulement une poignée d’entre elles meurent. Environ un quart de toutes les morsures de serpents à sonnettes sont sèches, n’injectant aucun venin. Mais il est toujours crucial de prendre la morsure au sérieux – car elle pourrait bien être venimeuse – et d’obtenir de l’aide médicale immédiatement.

La plupart des morsures se produisent lorsque les gens ne prennent pas les serpents à sonnettes au sérieux, se penchant de près pour des photos, par exemple. Les serpents à sonnettes ne cliquettent pas toujours avant de frapper. C’est pourquoi les zooms ont été inventés.

Sentez-vous désolé pour les serpents, qui sont « mal compris » et « persécutés », selon le Département de la pêche et de la faune de Washington et l’USDA.

« De nombreux serpents inoffensifs et bénéfiques ont connu des morts prématurées aux mains d’humains armés de pelles », selon le département de la faune de l’État. « Sur la douzaine d’espèces de serpents trouvées à Washington, seul le serpent à sonnette occidental est capable d’infliger une morsure venimeuse, ce qu’il fait rarement. »

Il existe environ 3 900 espèces de serpents dans le monde; Environ 600 sont venimeux. Il existe 36 espèces de serpents à sonnettes, toutes trouvées dans les Amériques.

Il est trop fréquent que les serpents meurent sur les autoroutes la nuit sous les roues des voitures, selon Todd Jacobsen, agent de conflit de la pêche et de la faune de l’État. Il a dit qu’il aimerait que plus de conducteurs fassent attention et évitent les serpents sur la route.

Les serpents à sonnettes ne vivent pas dans l’ouest de Washington. Le type de serpent le plus commun que vous pourriez rencontrer dans votre cour du comté de Clark est la couleuvre rayée. Il a des rayures de couleurs vives dans le sens de la longueur et gris-bleu en dessous. Les couleuvres jarretières peuvent atteindre 3 pieds de long. Ils ne sont pas venimeux, mais peuvent toujours frapper, mordre ou étaler des choses nauséabondes sur vous s’ils sont menacés. Mais ils préfèrent simplement s’éloigner.

D’autres serpents locaux non venimeux sont la couleuvre rayée terrestre occidentale (aime l’eau, le gris-brun, le motif à carreaux, les rayures jaunes) et la couleuvre rayée du Nord-Ouest (mince, 2 pieds de long, sombre avec diverses rayures). Le serpent gopher ou taureau (3 à 4 pieds, taches sombres contre le bronzage) ressemble et imite même le comportement du serpent à sonnettes – enrouler, siffler et frapper – mais il n’est pas venimeux.